十九世紀初的一位法國微生物學家巴斯德(Louis Pasteur)，提出了一個影響後世醫學發展極為深遠的「病菌理論」，這個理論指出任何疾病都與病菌有關，而只要找出病菌所在並且殲滅，則疾病不復存在。這樣的理論影響了後代的醫學研究，所有的醫學家都在努力地找出致病菌，醫學的發展就配合著公共衛生的改善、環境的清潔消毒、發展各類疫苗，並且發展出一代又一代的抗生素。
在這樣的脈絡下，醫學觀又導入了著名哲學家笛卡爾(Descartes)的「身心二元」理論，將身體與心靈一分為二；另一方面，也發展出許多的「專科」與「次專科」，將人體的每個系統、器官做了切割，而過度講求「專科」的結果，反而變成專家們對於細微的部分愈看愈清楚，但缺乏了將人體視為一個整體的全人觀念。
這種「以病為先」的切分概念，實際運用到臨床工作，就是各樣的長期慢性病散分至各個科別領域：頭痛找神經科、喉嚨痛找耳鼻喉科、氣喘找胸腔科、心悸找心臟科、消化不良看腸胃科等，出現「各科自掃門前雪」的問題，當你有任何不舒服時，也只好遍訪各科名醫；但因為處理方式都是以藥物和手術為主，所以往往都只治標沒有治本，如果醫病雙方沒有花時間了解彼此的溝通內容，常常也是沒有解決到問題。
在主流醫學裡面，常常會把人體用車子來做比喻，整部車是由車殼、輪胎、引擎和各樣零組件組合而成，其中某一個部分如果壞了，就想辦法找替代的零件予以修復即可。這樣的說法似乎淺顯易懂，但忽略了一個很重要的關鍵：車子這樣的機械是一個封閉系統，壞了就修，相較於人體單純許多；而人體是「開放系統」，隨時都在接受環境的刺激而給予適當地回應；其中的「生物整體性」更是不可忽略，尤其是「心智」和「靈魂」的部分，更是無法用有形的機械來做類比。
這樣看來，這樣以疾病為優先考量、藥物為首要處理的模式，確實存在很多限制；十九世紀以來，人類面臨到的最大生存危機，已經從急性的感染症，轉變為因工業化所帶來的各種慢性疾病，對於疾病制式化的統一規格處理模式，開始滿足大部分人的需求，因此，「全人思維」、「個人化」的醫療模式，是生活在這個更具挑戰的世代當中，可以獲得健康的關鍵。