我相信很多人並沒有認真想過，每次身體感到不適時，真的讓人煩惱的是「症狀」還是「疾病」？
我們可以從「對症下藥」、「藥到病除」來開始切入討論。大部分的人對這兩句耳熟能詳的話深信不疑，但仔細想想疾病的狀況複雜、似乎又不能這樣一概而論。當在面臨生死交關、急救、嚴重感染時，藥物的角色吃重且無法取代，可以幫助人體度過難關；但其實我們面對更多的是人體衰老、生理功能失調等「小症狀」的慢性騷擾，而這正是影響大多數人生活品質、財務負擔、甚至決定國家福利政策方向的問題。
在一般的認知裡，疾病與症狀的角色過於重疊，以至於常常身體出現了一個症狀，我們就認為自己得了什麼疾病，見到冰山的一角卻沒看到冰山的全貌，甚至於把症狀當成疾病來處理；這正是頭痛醫頭、腳痛醫腳的典型，而缺乏了「全人」的概念。
如果我們認知的「對症下藥」，只是對「症狀」下藥，而醫療的系統只要讓人找到了症狀就可以獲得保險給付，那藥物的功能也只會是消除表面症狀，而無法讓人真的遠離疾病。
每個人都有感冒的經驗，感冒時，我們會發燒、流鼻水、鼻塞、咳嗽，而這些症狀是因為身體要啟動免疫系統，進入作戰準備；鼻塞是因為鼻黏膜充血、鼻水是為了要協助廢物的清運、咳嗽則是受到外在病原體進入後的自我保護機制。
充血後的鼻黏膜裡面有許多Ａ型分泌型免疫球蛋白(sIgA)，專門對付病毒。但這個時候吃了止痛退燒藥、去充血劑（鼻塞藥）、止咳藥，「症狀」減緩了，但原本該啟動的免疫系統被強制關機了，該有的sIgA的保護也就消失了。
幾次這樣感冒、吃藥的循環後，常常會發現鼻竇炎、支氣管炎等狀況變得比之前更頻繁了；因為所有的這些藥物都只是壓制症狀，每當我們的免疫系統想要反應時被藥物抑制了，讓他愈來愈無所適從，終至反應遲鈍，無法應對變化快速的大環境。
到頭來，面對反覆的感冒，到底是病菌變強了、還是我們的免疫力下降了？當我們更清楚症狀本身不一定代表疾病時，我們就不會執著於消除症狀，而是定睛在如何透過每一次的症狀更了解自己，並做出改變讓自己往健康更進一步。